rafy koralowe

skała podwodna leżąca na małej głębokości lub nieco wzniesiona nad poziomem morza, składająca się z nagromadzonych wapiennych szkieletów organizmów morskich, głównie koralowców, której górna część zbudowana jest z żywych polipów. Tworzą się w ciepłych, słonych wodach morskich, na głębokościach do 50 m i w temperaturze powyżej 20°C oraz przy odpowiednio dużej zawartości soli wapiennych do tworzenia szkieletów. Wyróżnia się cztery typy raf koralowych: atol (w formie pierścienia otaczającego płytką lagunę), barierową (w odległości wielu kilometrów od stałego lądu, np. Wielka Rafa Koralowa biegnąca wzdłuż wybrzeża Queenslandu w Australii ma długość ok. 2000 km), platformową (tworząca płaską wyspę) i przybrzeżną (położona w sąsiedztwie lądu). Materia organiczna raf koralowych jest wytwarzana przez glony jednokomórkowe oraz wielokomórkowe (krasnorosty), które dostarczają pożywienia różnorodnym gatunkom zwierząt, np. rybom, jeżowcom, rozgwiazdom, mięczakom, krabom, krewetkom i wielu innym.